Уже в начале ХХ века в Новгороде активно проводилась литературная работа, создавались творческие объединения. До революции издавались литературно-публицистические журналы «Гусельки», «Новгородское студенчество», «Страж», после 1917 года им на смену пришли «Красный смех», «Литьё», «Русская провинция» и другие, выходили литературно-художественные сборники (например, «Начало»). К общим тенденциям того времени относятся низкий уровень публикаций и борьба против классического наследия, которая нанесла урон литературному процессу 20-х годов.

В 1921 году в губернской газете «Звезда» публиковались стихотворения новгородских авторов-самоучек В.Я. Смелова и Н.В. Сибиряка (В.Я. Смелов, который был хорошо знаком с С.А. Есениным, впоследствии возглавил Новгородскую ассоциацию пролетарских писателей). Стихи, написанные в призывно-величественной манере, помещались в газету в соответствии с тематикой выпуска и политической целесообразностью. Например, Смелов посвятил стихотворение «Строителям жизни» XIV губернскому съезду Советов:

И бурно низвергнув оковы былого,
Внимая вождям огнеликих времен,
В борьбе приобщаясь Великого Слова
Под сенью багрянца, кровавых знамен
Встают, вырастают сермяжные рати,
Предтечи победы – грядущего дней.
И в мир угнетенный бросают объятья
Строители – дети машин и полей!

Кроме того, в 20-е годы официальная литература становится полем борьбы с религией. На выставке можно ознакомиться с документами лектора антирелигиозной пропаганды губкома РКП(б), впоследствии – председателя губбюро Истпарта и руководителя губархива А.П. Иванова. В 1921 году он участвовал в критике произведений Союза пролетарских писателей и проводил литературный вечер в Малой Вишере, где читал свой антирелигиозный памфлет из истории Юрьева монастыря «Фотий и Анна». Как автор революционных и антирелигиозных стихов известность приобрел сотрудник бюро Истпарта Г.Я. Отрепьев (Алмазов). В 1922 году в политическом историко-литературном сборнике «Великий Красный Новгород» были опубликованы его произведения, в том числе стихотворные переложения жизнеописаний новгородских святых (см.: ГАНИНО. Ф. 3. Оп. 1. Д. 142). Автограф стихотворения Г.Я. Отрепьева «Ночь Октября в Новгороде» также можно увидеть на выставке.

Особенностью послереволюционных лет стало проявление интереса к литературному творчеству в среде руководителей губернии. Авторами пьес выступили Алексей Максимович Ионов, занимавший должности председателя губкома РКП(б) и губисполкома, заведующего отделом управления губисполкома, председателя губернского совета профсоюзов, и Николай Дмитриевич Поздняк – управляющий делами губкома РКП(б). А.М. Ионов написал пьесы «В одиночестве», «На войне как на войне» (с их текстами можно ознакомиться в архиве: ГАНИНО. Ф. 1. Оп. 3. Д. 4696. Л. 7-46, 68-88), Н.Д. Поздняк – пьесу «В катакомбах».

При рабочих клубах возникали литературные кружки, участники которых не только практиковались в создании художественных текстов, но и писали о текущей политической ситуации, вопросах землепользования, коллективного договора, заметки антирелигиозной тематики. Например, двухнедельная стенная газета «Смычка» издавалась литкружком при Любунском рабочем клубе в Новгородском уезде с 22 декабря 1923 года (первый выпуск см.: ГАНИНО. Ф. 69. Оп. 1. Д. 500. Л. 4об.-9). Из Боровичской ассоциации пролетарских писателей выросло литературное объединение – оно впервые заявило о себе на страницах местной газеты «Красная искра» в 1927 году.